该装置的工作原理可分为再生和换热两种。

蓄热式，按炉内蓄热体分为球形热风炉(或球形热风炉)和采用格子砖的热风炉，按其燃烧方式可分为顶燃、内燃、外燃等类型。怎样提高风温，是业界长期关注的问题。通常采用的方法是混合燃烧高热值气体，或者增加热风炉格砖的换热面积，或者改变格砖的材料、密度，或者改变再生体的形状(例如，再生球)，或者采用各种方法对气体预热，或者对助燃气预热。优势：高换热温度，高热利用率。不足之处：体积大、战场面积大、热风温度不稳定、切换机构多、易出故障、蓄热体寿命短、维护费用高、购置成本很高。换热式中，主要采用采用耐高温热交换器作为核心部件，此部件不能采用陶瓷热风炉。

采用金属材料的换热器，只能采用耐高温陶瓷换热器，燃气在燃烧室内充分燃烧，燃烧后热空气经过换热器，将热量转换到新鲜冷空气中，可使新鲜空气温度达到1000度以上。好处：换热温度高，热利用率高，体积小，稳定的热风温度，不需要多个切换机构，寿命长，维护成本高，采购成本低。不足之处：换热温度没有蓄热式高，出现较晚，不能广泛应用。

直接式高纯化热风炉。

即由燃料直接燃烧，经过高度净化处理，形成热风，而与物料直接接触加热干燥或烘烤。这种方法的燃料消耗比蒸汽式或其它间接加热方式大约少一半。所以在不影响产品质量的前提下，完全可采用直接高净化的热风。燃油可以分为：

一)固体燃料，如煤，焦炭；

2液态燃料，如柴油，重油。

燃气燃料，如煤气，天然气，液态气体。

燃烧反应产生的高温燃烧气体进一步与外界空气接触，混合到一定温度后直接进入干燥室或烘干室，与被干燥物接触，加热，蒸发，从而得到干燥产品。为充分利用这些燃料的燃烧反应热，还需增加一套燃烧装置。例如：燃煤的燃烧器，燃油的燃烧器，气体的燃烧嘴等。

间接加热式热风炉。

本机主要用于干燥不允许污染物料，或用于低温热敏性物料的干燥。例如：奶粉，医药，合成树脂，精细化工等。这种加热装置，即把蒸汽、热传导油、烟道气体等作载体，通过各种热交换器对空气进行加热。间接式热风炉根本的问题是热交换问题。换热面积大，换热速率高，既能节约热风炉的能源，又能延长炉体和换热器的使用寿命。与此相反的是，烟气温度也可确定出热交换区的大小。烟的温度越低，热转化率越高，热交换面积越大；